欲望如何削弱灵魂的美德并使其变得不冷不热
欲望对灵魂的第五种伤害是使其变得不冷不热和软弱，以致没有力量追求美德并坚持不懈。因为当欲望分散在不同目标上时，其力量就会比专注于单一目标时弱。而且，目标越多，分配给每个目标的力量就越少。因此，哲学家们说，集中在一起的美德比分散的美德更强大。
由此可见，如果意志的欲望分散在美德之外的事物上，其对美德的力量必然会减弱。因此，意志追逐各种琐事的灵魂就像有出口的水，总是向下流，而无法上升；这样的灵魂无法从中获益。因此，先祖雅各把他的儿子流便比作泼洒的水，因为他在某种罪中放纵了欲望。他说：“你放纵情欲、泼洒如水，必不得成长。”(创世纪49:4另译)意思是：因为你的欲望如同泼洒的水般散乱，你便无法在美德上成长。
同样，开盖的热水容易失去热度，未包裹的芳香香料会逐渐失去其香气和力量；照样，一个灵魂若不将欲望专注于神，就会失去践行美德的热心和活力。大卫对此理解得很透彻，他在与神对话时说：“我要为你保留我的力量。”（诗篇59:9另译）这就是说，将我的欲望之力专注于你一人。
欲望削弱了灵魂的美德，因为它们就像树上的新枝，夺去了树的力量，使其无法结出丰硕的果实。主对这样的灵魂说：“当那些日子，怀孕的和奶孩子的有祸了！”（路加福音21:23）这里的“怀孕”和“奶孩子”可理解为与欲望相关的比喻；若不加以修剪，这些欲望将不断削弱灵魂的美德，并像树上的新枝一样增长，最终对灵魂造成伤害。
因此，我们的主劝告说：“要束上腰带。”（路加福音12:35）这里的“腰带”象征着对欲望的约束。此外，欲望也像水蛭，吸食血管中的血液。传道书提到它们时称其为“水蛭的女儿”——即欲望——总是贪婪地说：“给我，给我。”
从此可以看出，欲望对灵魂毫无益处，反而剥夺了灵魂已经拥有的一切；若不将其治死，它们便不会停止，直到在灵魂中造成与毒蛇之子在其母腹中所为相似的后果。据说，毒蛇之子在母腹中生长时，会消耗母体的生命直至将其杀死，而它们自己则靠母体的牺牲存活。同样，那些未被治死的欲望会不断滋长，最终致使灵魂在神面前死亡，因为灵魂未能首先杀死它们。而这些欲望却会独自存留在灵魂中。因此，传道者说：“不要让肚腹的食欲和肉欲的烈火统治我。”（便西拉智训23:6）
即使欲望未达到如此严重的地步，仅仅想到这些存在于可怜灵魂中的欲望对其造成的折磨，就令人痛心。这样的灵魂本身是何等不快乐，对邻人是何等冷漠，对神的事工是何等疲倦和懒惰。没有任何一种古怪念头能使病人步履维艰，或对食物感到厌恶；而对受造物的欲望却能使灵魂对追求美德感到倦怠和反感。因此，许多灵魂缺乏争取美德的勤奋和热忱，通常是因为她们心中怀有不纯的欲望和情感，这些情感未能完全指向神。
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