论灵性与肉身苦修应何时使用，以及不明智地依照个人判断与意见进行苦修的危害
必须知道，有些灵魂为了在圣洁上取得更大进展，反而因不明智的苦修而落后。他们就像那些试图用超过自己能力的嗓音高歌的人，最终筋疲力尽，不但没有进步，反而退步。
许多人因为没有将自己的判断顺服于灵性导师而陷入这个深渊。他们以为，除非将自己置于严厉的苦修之下，否则无法成为圣徒，仿佛圣洁完全取决于苦修。他们常说，“种得少，收得少”；但通过不明智的苦修，他们播种的却是自爱，而不是连根拔除它。
最糟糕的是，这些不明智的苦修会因着使用了枯燥无果的严苛手段，而在心中滋生并固化一种对自己和邻舍的苦毒，这与真正的灵性完全相悖。他们对自己苦毒，是因为他们没有感受到基督之轭的甘甜和爱的甘美，而只有苦修的严酷；因此，他们的本性变得苦毒。这种苦毒进一步导致他们对邻舍恼火，总是留意和责备邻舍的过错，觉得邻舍缺陷很大，因为他们看到邻舍走了一条比自己更宽松的道路。于是，他们因自己的苦修而变得骄傲，因见很少有人效法他们，就认为自己优于他人。他们由此大大损害了自身的美德。他们甚至嫉妒那些苦修较少却更得神喜悦的人，这清楚地表明，他们信靠的乃是自身的努力。
祷告是灵魂的滋养，而祷告的精髓是内在的克己。尽管肉身的苦修以及一切克制肉体情欲的操练是好的、圣洁的，并且值得称赞（只要它们根据每个人的状况和品质，在审慎适度原则下，以及通过灵性导师的判断来施行），但如果这些操练不是从里面成长的，你将永远无法获得任何美德，只会收获虚荣和徒有美名。因此，现在你应当知道何时才主要使用外在的苦修。
当灵魂开始远离世界和恶习时，她应当以严厉的方式驯服肉体，使其服从圣灵，并能够轻松地遵循神的律法；此时，你可以选择运用粗衣、禁食和惩戒等武器，从肉体中根除罪的根源。但当灵魂进入灵性的道路，已经接受内在的克己时，肉体的惩治应当放松，因为灵里已经承受了足够的磨难：心灵感到软弱，胸膛遭受痛苦，大脑感到疲倦，整个身体都因灵魂的操练而感到苦楚和不堪重负。
因此，明智且老练的灵性导师必须谨慎，不可放任那些灵魂过度操练肉身和外在的苦修。因为他们已经在内在、幽暗与炼净的退隐中怀有对神的深厚爱意，这种爱意已经让他们经历了灵魂的内在克己，因此不应同时耗尽他们身体和灵的力量。严格和过度的苦修会破坏他们的力量，因为内在的克己已经削弱了他们。 对此，圣依纳爵·罗耀拉在他的《灵修操练》中很好地指出：在炼净阶段，肉身苦修是必要的；而在蒙光照阶段，这些苦修应当有所节制；到了合一阶段，则应更加放松。
或许你会说，圣徒们总是进行了极其严厉的苦修。我回答说，他们的苦修并非出于不明智或根据自己的判断，而是听从上级和灵性导师的意见。这些导师之所以允许他们进行这些严厉的操练，是因为他们知道是主在里面感动他们去进行这些苦修，或是为了通过榜样来唤醒罪人的悔改，或者出于许多其它的原因。有时，导师允许他们进行这些苦修，是为了使他们的灵性热情得以谦卑，或平衡他们的狂喜[1]。这些都是特定的动机，不能作为普遍的规则适用于所有人。
[1] 译注： raptures 有狂喜和被提两层意思。这里的被提不是基督再临前得胜者被提，而可能是像腓利的经历(行8:39)，也可能是保罗魂游象外那样的经历（林后12:2）。
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