引述权威
当神亲自安慰我们时，我们容易轻看从人来的安慰。但更难的是，告别神圣慰藉的同时，也告别人的安慰。为了爱神、为了弃绝自己而安静地受苦，承受心灵的放逐，【说得好！因为人习惯于回到自己心里，寻求住在那里的神。当人发现自己被驱逐出自己的心灵，就感到异常痛苦，因为他的心曾是他孤寂时唯一的避难所。这话说的是真的，表达得也好，更是因为神夺去祂甜美的同在时，当然不会离弃我们的心。相反，祂比以往更与我们同在，只不过是以一种隐藏的方式。是我们的『己』被驱逐出我们的心灵，『己』在里面无处藏身了。】凡事都不寻求自己的益处，想也不想自己是否该当受这样的待遇，这乃是一种伟大罕见之美德的果效。（《效法基督》第三卷第九章第一节）
他如此爱慕神的旨意，把每时每刻发生在他身上的事都视为神手的安排。这种与神旨意的联合让他逐渐养成了一种品味和习惯，不要别的，只要那位无上好的神的旨意。而正是这神圣的意志【这神圣的意志炼净我们。我们所有的瑕疵都源于与神为敌（神不可能想要瑕疵，每个瑕疵都让我们与祂不同，敌对祂的旨意），因此不难看出，遵行神的旨意使我们与神一致，与神一致就是使我们能像神的方法。神圣意志既然要使我们的意志与祂的意志相符，就必然要炼净我们里面一切与祂为敌的东西。人越被炼净，人的意志就越与神的意志相符，直到最后与神的意志完全一致，至终神使人改变形状，模成祂自己的形像。这就是恩典的运作方式。】能从我们的意志中除去所有瑕疵。对于凡事，神所想要成就的都比我们能想到还要更好更高，祂不看别的，只着眼于我们属灵上的益处。但人因着自己的不完全，不看这些。随着他越与神的旨意联合，就越离开自己的瑕疵，越接近完全。等到他再也不能使自己脱离神的旨意，他就变成完全人，与神联合，并模成神的形像。所以说，当人还留在自己堕落的意志中时，人就仍是满有瑕疵；靠近神的旨意时，就变得完全。这样的人有福了。（参阅“弃绝”第十节）（St. Catherine of Genes, Life, 第三十一章 ）
十架约翰
因为这是怀有欲望者的特性：他总是不满足又痛苦，如同饥饿的人。那么，所有的受造物引起的饥饿，与神的灵运行所带来的饱足，有何共同之处呢？因此，如果不先赶走来自灵魂欲望的受造饥饿，非受造的饱足就不得进入灵魂内。所以，如我们所说的，两相矛盾之物不能同在一个主体内，在这里，饥饿与饱足相互对立。从我们所说的可以明白，神清除、炼净人的这些对立，比从无到有创造人做得更多。因为对受造物的欲望和爱恋比虚无更敌对和反抗神，因为虚无没有对抗。（《攀登迦密山》第一卷第六章）
当心灵从情感欲望和感官的欲好中得着炼净，【这些都属于第一层的炼净】他也得着心灵的自由，心灵也更富裕地得着圣灵十二种果子。经过感官的黑夜，他便奇妙地从三种仇敌－－魔鬼、仇敌和自己－－中被释放出来。一旦对一切受造之物的欲望消失后，无论是魔鬼或世界或情欲便被解除了武装，对心灵已无任何能力可施。这些枯干的时期，促使心灵在纯净爱慕神的旅程上前进，因为它不再以享受喜悦和甘甜为追求的动力，而是只为讨神的喜悦而行动。他不像以往在顺境时，那样一意孤行或寻求己生命的满足。而是在敬畏里小心谨慎，不再自满自足，于是他便生活在神圣的敬畏中，使德行得蒙保守和成长。这种属灵的枯干，也除去了天然的冲动和贪欲。因为除了神在某些时刻，给予某些愉悦以外，单凭自己努力即属灵操练和行动，是找不着享受和安慰。在这枯干的黑夜中，心灵对神的渴慕和事奉茁长起来。因为当他们在兴旺时，借着追求培养和扶植的感官欲望逐渐地枯竭。在这枯干和隔离的环境中不再存留，只留下事奉神的渴望：这是非常讨至高神喜悦的。（《心灵的黑夜》第一卷第十三章）
情绪所寄居的家宅，现在已得憩息－－那是说：因着感官黑夜的克制，情绪已经除去，欲望借着有福黑夜的炼净而进入沉寂。心灵于是起步，走上长进和老练之心灵的道路－－也称为照明之路或浇灌的瞻仰。在此道路上，神亲自喂养、强壮那心灵，不需藉谈话、帮助或人主动的合作【人已经开始进入被动的与神交通（passive correspondence）】。那就是所谓感官黑夜的炼净。
经历感官黑夜的心灵，有些人往后会进入更可怕的黑夜，为要使他们能在神的爱中进入属神的联合。(并不是所有的人都能进入灵的黑夜，只有极少数人进入)。这段历程中，需经历许多可怕的试炼和感官的诱惑。这些考验的长短不一，对某些人长些，某些人则短些，各不相同。因为，对有些人，魔鬼用恶淫的灵充满他们的感官，用低陋的想象和猛烈的诱惑去搅乱他们的心灵，使他们感到比死亡更难受的痛苦。有时，在这黑夜的时刻，亵渎的邪灵，在心灵的意念和思想中，用无法容忍的亵渎叫喊包围心灵。邪灵有时用强有力的想象困扰心灵，使心灵感到比死亡的痛苦更难受。有时，另一种可憎的灵，以赛亚称为使人眩晕的邪灵，被允许折磨心灵，不是为伤害他们或使他们跌倒，乃是为要考验他们。这种邪灵，使人的感官如此黑暗，使他们陷于无法算记的不安和困窘，用任何方法都不能清理他们的思路，无法对任何事感到满意，他们永远无法安顿自己的判断和思路。这是黑夜中最严酷的芒刺和恐怖，类似心灵黑夜的苦楚。
通常，神差遣这些痛苦和试炼在这感官的黑夜中炼净他们的感官，为要带领他们进入另一种黑夜(虽然不是所有的人都能达到此境界)。等到他们接受了管教和喂养以后，他们还得继续地练习，准备自己的感官和功能，能在另一种黑夜中与神的智慧联合。【必须由神圣智慧亲自来进行这第二层试炼。正如《简易祈祷法》（第二十四章第三节和第六节）所说的，如同神面前发出的吞噬的烈火。】因为，如果心灵未经试炼的操练和考验，他们就无法达到真智慧。他未经试验，就不会认识些什么。【因此，在箴言篇上说：“未经试探的人，能知道甚么呢？未经试验的人，能明白甚么呢？”关于这个真理，耶利米先知曾清楚印证说：“耶和华阿！你责备我，我便受教。”】为要进入「智慧」，这种管教是合宜的，因为我们前面所陈述的内在试炼，是炼净感官，使它们从感官所依附的享受与安慰，和从天然软弱中脱离的最有效办法。因着试炼使心灵真正地谦卑下来，预备好能被提升进入更高的经历中。
至于这些灵魂被放置在感官的禁和苦炼中需要多久，那是无法确定的，是按人而异的，因为个人所经历的诱惑和考验都是不相同的。神按着祂的旨意为每一人衡量。根据那灵魂需要炼净的毛病大小，也要看心灵被提拔到与神圣之爱合一的程度如何，而决定用多强方式、多久时间，来谦抑锻炼心灵。那些天性坚毅、能忍受更大艰苦的，祂便炼净更强烈、更迅速。那些天性赢弱的，就炼净更温柔和试炼得更轻微。
因此，祂经常让他们尝到安慰，免得他们跌倒，通常他们需要长久的时间才能达到完全的炼净。有些人则永远不能达到纯洁的地步，他们既不在整个的黑夜中，也不在黑夜以外，所以，他们不会长久进展。为使他们维持谦卑和自知，神在一些时候和几天中间试炼和枯干来试验他们，而其他时间用安慰来帮助他们，免得他们灰心，回头去寻找世俗的快乐。【这是许多属灵人的暗礁：他们不再从神得到属灵慰藉时，就在受造物中寻求慰藉，逐渐变为属肉体的人。我在所有著作中都大声疾呼，警示他们。】
还有更软弱的心灵，神采用时而向他们显现，时而向他们隐藏的方式，使他们学习留在祂的爱中，因为没有这种远离，他们必学不会如何亲近神。但是，受神提拔要迅速进到与神在有福和至高的契合之境的心灵。经历告诉我们：他们通常需漫长地停留在枯干和考验里。本卷结束后，我们开始谈第二类黑夜。（《心灵的黑夜》第一卷第十四章）
人藉着枯干和磨难，经过第一层炼净—-感官的黑夜，离开初学者的阶段，但大能的神此时并没有立刻带领他进入「灵的黑夜」，而是经过一段漫长的时间，甚至是许多年，他在灵命上已锻炼而至熟练的程度。在这个锻炼成熟的阶段，正如一个人离开了狭窄的监狱，与他进入感官的黑夜以前相比，在有关神的事上，有更多满足感，也有更丰富和内在的喜乐。…
然而这时候，炼净还未完全【原因是魂的主体—-灵—-尚未炼净，而感官与灵虽有交通，但有缺欠；所以无论感官的炼净是有多厉害，还是未达完全的境界。】因此，这信徒常遇枯干、黑暗和压力，有时较以往更厉害，它们预兆着即将来临的『灵的黑夜』。但持续的时间则不会像将要临到「灵的黑夜」那么长。人略尝一小时、数小时，或达数日的像暴风雨一般的『灵的黑夜』后，心灵不久就归回从前习以为常的平静：（经过这种方式炼净的心灵，尚未能达到某些圣徒那样深爱神的程度。）神时而让人经历这种默观之夜，或灵的炼净，使光和暗交错临到他们，正如大卫所言：【祂掷下冰雹如碎渣。祂发出寒冷，谁能当得起呢？（诗147:17）】祂掷下冰雹—-默观的恩典—-如同碎渣。不过这些黑暗中默观的碎渣，从来不会像我们即将描述的可怕的默观之夜那么强烈。【我在多处提及这第一层炼净和第二层炼净，以及它们的区别。】神有意要他们进入『灵的黑夜』，目的是要提升他们到与神联合的地步。我们在这里描述的甘甜和内在的喜乐，是灵程进步者容易且丰富地在他们心灵经历到的…(参阅“销魂”第十一节) （《心灵的黑夜》第二卷第一章）
这些熟练者有两种的不完全:一种是习惯性；另一种是实际性的。习惯性的不完全，是指着那些一直存留在灵里的有瑕疵的情感和习惯，它们好像树根一样深，是感官的炼净触及不到的。『感官的炼净』与『灵的炼净』之间的分别，就如砍树枝和拔树根，或者说擦净一个新污点和除去一个渗透很深的旧污点之间的区别。正如我们先前所说，感官的炼净只是灵之默观的入门和开始，目的是为了使感官适应灵，而不是使灵与神联合。在灵里仍有旧人的污点【即居功自利】。虽然人可能看不见这些污点，但如果没有『灵的黑夜』像块肥皂或去污剂一样除去这些污点，灵永不能达到与神联合的纯净程度。（《心灵的黑夜》第二卷第二章）
我的情感先前用低俗方式来感受神并品尝神，现在这些情感都被湮灭而平静下来，放弃了属人的狭隘运作方式和沟通方式，换上属神的运作方式和交流方式。这指着我的悟性脱离了自己，也就是从属人的悟性，变成属神的悟性。我经由炼净与神联合，就不再像从前那样用自己短浅有限的方式理解事物，而是用与我联合的神圣智慧来理解事物；我的意志脱离自己，变成属神时，就不再像从前那样用有限的力量和热情去爱，而是用圣灵的能力和纯洁去爱：意志不再凭属人方式去亲近神。记忆也是一样，一切记忆都转变升华进入永远的荣耀中。经过这黑夜和对旧人的炼净，魂所有的机关和情感都被更新，成为属天的性情和甘美。（《心灵的黑夜》第二卷第四章）
首先，人们说，“这晦暗的默观给人带来了黑暗”，这很明显。因为这默观之光和智慧是极为清晰纯净的，而接受默观的心灵却是昏暗污秽，因此心灵接受这光时，感到非常痛苦，如同眼睛有病或内有污物，受强光照耀便会感到刺痛一样。再说：心灵真正被神光透射时，因为自己的不纯洁，一定感到极大痛苦，因为神光透射心灵，正是为除去不洁。如今灵魂看清自己的污秽可怜，便以为神对抗着他，他自己对抗着神。这时，他认为他已被神责备并遗弃，便感到约伯曾经历了的极其痛苦难受的考验。【约伯说：“鉴察人的主阿！我若有罪，于你何妨；为何以我当你的箭靶子，使我厌弃自己的性命？”(伯七20)】理由是：人因这清晰纯净之光，既清楚又晦暗不明地【十架约翰是说他模糊地看见自己的不洁：这是非常真实的，尽管他感到自己如此污秽并因此恐惧，但他却看不到自己里面有什么具体的罪。】看见自己的污秽，明知自己配不上神和任何受造之物，使他感到最忧苦的，是他想将永远不配神的恩典，从今以后，一切良善也将永别。这是因为他的灵深深陷入对自己贫穷可怜的认知和感受中。在这幽暗神圣的光中，他清楚认识了自己，显然看见，单凭自己是毫无希望的。我们可以这样注释大卫的话：“你因人的罪恶，惩罚他的时候，叫他的笑容消灭，如衣被虫所咬；世人真是虚幻。”(诗三十九11)神因着人的罪恶而纠正人，神融解他的心，如同蛛网一般。
【“完全的死”第七节】在这情境中，心灵忍受的第二种痛苦，是来自本性和灵性的软弱。由于这神圣默观用能力和冲力覆盖着人，为要逐步坚固并驯服灵。有时当猛力渗入时，人为自己的软弱感到如此悲痛，几乎要昏厥过去：感官和灵宛如笼罩在一种看不见的庞大和黑暗压力之下，极为受苦，甚至使他宁愿以死来解脱。受过这种经历的先知约伯【我不愿祂用大能力与我争辩，也不愿祂用大力压我。」(伯二十三6另译)】不愿神用祂膀臂的大力抓住他，因为害怕扛不住这样的重压。在庞大压力下，灵魂深信自己不被神所宠爱；他也坚信以往的帮助都已消逝，已没有任何人同情理解他。约伯因此呻唱：“我朋友阿！可怜我、可怜我，因为神的手攻击我。”(伯十九21)这确是一件奇妙又冷酷的事：灵魂的软弱和污秽到如此地步，竟感觉神的圣手【如我在“居功自利”这章第二十二节注解所说，同是这只神圣的手，执行所有惩罚，接下来就带给人所有至福，这手的触摸并没有改变过。
从这段话我们可以解释耶稣基督的经历：祂是完全纯洁的，却因神手的重压而受苦难，承受了如此奇特的刑罚。如果这神圣的手对纯洁的人总是祝福，那么仅仅因为我们的不洁就变为痛苦了吗？事实是，耶稣基督在受难时，背负了所有人的罪，披上了罪人的形状。祂是以罪人的形状受了压伤。因为这手是全能的公义，当耶稣基督披戴了世人所有的罪恶，独自担当了我们所有的邪恶，那时这神圣的手就用祂膀臂全部的力量重压在耶稣基督身上。】如此深重攻击他的本性，本来极其柔和的神圣手，只是碰触了他，并非压在他身上，他却感觉受不了。其实神只因慈爱而轻轻碰了他，因为目的是赐予他恩惠，并非要惩罚他。（《心灵的黑夜》第二卷第五章）
在这黑夜里，灵魂经历的第三种痛苦与艰难，源于属神和属人的两极联合。炼净的默观是属神的，经历这个默观的，却是血肉之躯的人。属神的东西，渗入人里面，更新它，使它成为属神的。剥除他旧人习惯性的情感，和旧人的居功自利，这旧人是如此紧密地与新人连接、贴合，神就打破这种连结，把人吸入一种深深的黑暗里，藉着灵残酷的死，让人因看见自己的污秽而感到自己被吞灭消融，仿佛野兽活吞了他一样，他感到自己就在野兽那漆黑的肚子里，如同约拿在大鱼肚里感受到的剧痛【约拿在鱼腹中祷告耶和华他的神（拿2:1）】。灵魂该经过黑暗的死寂，才会达到所等候属灵的复活。【“完全的死”第一节】这种折磨的痛苦，事实上是无法言喻的。大卫这样说：【阴间的绳索缠我；死亡的网罗临到我。我在危难中求告耶和华，向我的神呼求；祂从殿中听了我的声音。(诗十八5-6)】但忧伤的心灵感到最难忍受的，乃是神似乎真的遗弃了他，憎厌他，把他掷在黑暗里。大卫深深感受到了这种痛苦：【我被丢在死人中，好像被杀的人，躺在坟墓里；他们是你不再记念的，与你隔绝了。你把我放在极深的坑里；在黑暗地方、在深处。你的忿怒重压我身；你用一切的波浪困住我。你把我所认识的隔在远处，使我为他们所憎恶；我被拘困，不得出来。(诗八十八5-8)】确实，受炼净的默观所煎熬的心灵，在死亡的阴影下感受到了地狱的呻吟和痛苦。在此情境中，他感到失去了神【那些从未在魂间经历神甜美同在，和祂难以形容的爱抚的人，不会理解失去神同在，被神离弃，是何等残酷和难以忍受，也不可能对这人的悲伤有任何同情心。】，他经历到被祂惩罚、被祂抛弃，成为神义怒的对象。而且他惊恐地感到这已成定局，永远无法改变。
此外，灵魂相信自己也同样被一切受造之物，尤其是被他的朋友们遗弃与轻看。大卫曾这样说：“你把我所认识的隔在远处，使我为他们所憎恶；我被拘困，不得出来。”(诗88：8)约拿在外面也经历了这些：“你将我投下深渊，就是海的深处；大水环绕我；你的波浪洪涛，都漫过我身。我说：我从你眼前虽被驱逐，我仍要仰望你的圣殿。诸水环绕我；几乎淹没我；深渊围住我，海草缠绕我的头；我下到山根；地的门将我关住。”(拿2：3-6) （《心灵的黑夜》第二卷第六章）
我将转述先知耶利米的感慨：“我是因耶和华忿怒的杖，遭遇困苦的人。祂引导我，使我行在黑暗中，不行在光明里。…”【哀3:1-2】然而，人从这境界将得着大祝福，神要在这人里面行约伯所说的奇迹，“祂将深奥的事从黑暗中彰显，使死荫显为光明。”【伯12:22】行这奇事的方式正如大卫所说：“黑暗也不能遮蔽我使你不见，黑夜却如白昼发亮。黑暗和光明，在你看都是一样。”【诗139:12】不过，灵魂遭受的创痛是极大的，他也不知怎样得着医治；（因此，大卫说：心灵想象这苦刑将永无止息；看来像神把他的尸体抛入黑暗中，他的心灵因而忧伤，因而混沌）【诗143:3】。他的灵极其伤痛，他的心极其困迫，这样的人真堪受到深深同情。可是，这心灵的黑夜除了带来孤独被弃以外，还伴随着另一个折磨，那就是，在书本和属灵指导者那里找不到任何安慰或扶持。因为，属灵指导者给他解释这些苦难将带来怎样怎样的益处，可是所举出的任何理由都无法让他信服（他认为属灵指导者不理解他）。因为他清楚地看见自己的败坏，深深沉浸在伤痛的情绪里，他认为别人没有看见他所看见的，没有感受到他自己所感受的，因此根本不理解他。于是，他从人那里得不到任何安慰，反而添了新伤，似乎人的安慰根本解决不了问题，事实也确是如此。因为直到神照祂的旨意完全炼净心灵，任何方法、任何药物都是无济于事的。他像一个被足镣手铐紧紧捆缚后，躺在牢狱里的囚犯是一无所能的：他动弹不得，也不见从天上地下的任何事物可以带给他任何恩惠。只有静待他的心灵顺服谦卑地被炼净，变得【St. Catherine of Genes在“创造”第五节和圣方济各沙雷氏在下文第六十九节都表达了同样的感受。】非常精细、单纯和柔和以后，才能按慈爱神愿意提拔他达到的爱中联合的程度，与神的灵相联合。炼净的强弱程度和炼净时间的长短就取决于这联合的程度。
这种炼净通常要持续数年之久。不过，因着神特别的安排，也有断续的安慰，那时黑暗的默观会暂停炼净的方式，而以慈祥照顾的方式呈现。心灵于是觉得从囚牢中出来，回到自由空气之中，感受到深度属灵交通甘甜的平安，以及与神爱的熟悉感，这时他轻而易举与主相交，享受丰满的恩典。
这是炼净工夫在他心灵上发生了良好作用的证明，也预尝着未来的丰收的盼望。有时有福感是如此之深，人会以为考验已经结束。灵修之事－－纯粹属灵的事物－－有这样一个性质：当考验重新开始时，心灵以为从此再无出路，一切恩惠丧失殆尽；相反的，等到恩惠来临，他就想一切厄运都成过去，他也不会再失去这些恩惠，大卫在喜乐时也曾说：“至于我，我凡事顺利，便说：我永不动摇。”(诗30:6)…在大卫身上我们看见他在荣华中，似乎不会动摇，后来不仅仅受到了震撼，并且还感受到许多困扰和忧伤。心灵受考验时的处境，也是如此。当他享有属灵的丰盛时，看不见自己里面还存在的毛病和不洁，却自以为已完成了考验。好在这种思想只是偶而浮现心头而已，因为心灵在尚未完成属灵的炼净之际，受到的甘甜的交通常不会掩盖病根的，他必然会在心灵深处感到缺乏些甚么，要他去继续操作，不容许他安心去享受神的恩典；他感觉在自己里面有一个敌人潜伏着或假寐着；他怕敌人醒来，利用那些恩典惹事；事实上也的确如此。当心灵自信稳妥，忽于戒防时，仇敌就使他陷于比先前更糟更苦、更黑暗更可悲的境地，使他受长期或较以前更长期的磨练。…虽然上次考验过去后经历更大的祝福，在他看来不足为信，因为他当时认为不会再有甚么痛苦。在眼前这个新的困境中，他幻想一切都完了，失去的祝福不能再捡回。…
在这炼净过程中的灵魂，自知爱着神，为神的荣耀，纵使千百次舍弃性命也在所不惜。这个心境是很真切的，在考验中的心灵真挚地爱着神，并爱神的事实不仅没使他安慰，反而增加其忧伤。他对神存着如此的爱，他唯一的忧虑是要爱祂，他看见自己是个可怜虫，无法想象神对他的爱、无法想象神有甚么理由可以爱他。他在自己里面只发现许多使神和一切受造之物永远厌恶的理由，他的苦痛正是看见在自己里面有着许多被他所全心渴爱的神丢弃的理由。（《心灵的黑夜》第二卷第七章）
【这位圣洁的作者继续用美妙的方式详细讲述，直到《心灵的黑夜》的结尾，他也详细讲了我所要简略说的内容：这人无法祈祷，他被自己的祈祷推了回来，神和他之间有一道墙，无论里面还是外面没有任何事物能让他得释放，平安离他而去，现在只留下恼人的不住的忧虑。接下来作者又说：】
灵魂所受的炼净是非常痛苦的，他心里经历着恐惧，想象和争战的纷乱，让他不得平安。他看见、感受到自己的可怜，使他深恐自己已经不可救药，幸福已经一去不返。一种痛苦和哀伤深深刺入心灵，【他发现唯一的解脱办法就是，通过圣洁的绝望，把自己交给神的公义，任由这公义来报应他，他想爱神，如今神却拒绝他的爱。】让他的灵发出咆哮哭喊，有时有力气的话，便会通过口舌发泄其痛苦，其心融化，泪流满面，但这很少能减轻心灵的痛苦。大卫经历过这样的考验，在诗篇上有更好的表达的很好：“我被压伤，身体疲倦；因心里不安，我就唉哼。”(诗38:8)这呻唱表达一种更深的痛苦；灵魂回忆所受的厉害困苦；有如被忧苦重压不知何以表达。圣徒约伯在类似经历中的哀诉或许更为贴切：“我唉哼的声音涌出如水。”(伯3:24)正如山洪暴发泛滥，淹没村落。同样，灵魂有时也被困苦洪水所淹没，所遭遇之苦，非笔墨足以形容。…心灵经历的这场争战厉害万分，因为它使心灵盼望的平安是极深的；属灵的苦深入透彻，因为藉以得着的爱非常高深、非常纯洁。艺术著作要无瑕可指，光辉夺目，必须经过细心琢磨，有如坚固的华厦必须打好地基一样。（《心灵的黑夜》第二卷第九章）
现在让我们说明一个难题；这个瞻仰之光，凭着它才能与神联合，在它里面才能得着完全境界的各种恩惠，照理该是无限甘甜的，让人别无他求的，但为什么当它透照灵魂时，首先发生的效果却是如此艰涩难当呢？这不难用前面说过的话回答，不是瞻仰或倾注的属神恩惠所造成之痛苦，相反的，它给心灵带来许多不久就会尝到的甘美；痛苦的原因是灵魂还是那么软弱，有瑕疵，里面还有与神相反的性情，没有做好接受如此恩惠的良好准备。因此，灵魂接受这神圣之光时，才感受到那些痛苦。（《心灵的黑夜》第二卷第九章）
前面所说和接下去要说明的，是神圣之光怎样炼净的心灵，使它充满纯爱的新知识，能纯洁和完全地与神联合，我们不妨用火怎样使木柴转化成火的比拟【参阅《简易祈祷法》第二十四章第七节至第八节】来说明。当火开始接近木柴时，先使木柴干燥起来，逼去潮湿，熬出其养液汁，使它渐渐黝黑难看，冒出臭味；使隐藏在里面不易着火的杂质炼去，最后外层开始着火燃烧，随着内部温度随着增高，整块木柴才和火一般的通红发光，火把木柴变成火自己，让它像自己一样美丽。这时，木柴已不具木柴原有的性能，只是重量比火大一点，它已有火的素质和动作，干燥得足以使别的东西干燥，热得足以烧热别的东西；它发光，通照四周，它比先前轻的多，因为火已把它的性能传递给木柴了。
同样地，默观引发的神圣爱火，对灵魂也是如此。神圣之爱在与灵魂合一以前，先炼去一切杂污，使他显得乌黑，使他看来比先前更丑陋难看。那是因为神圣之火的能力逼出了深隐在灵魂里根深蒂固，却不自觉的毛病和缺点。过去没料到自己里面有这么多的邪恶，如今丑态毕露，必须把它们驱除摧毁了。在默观的黯淡之光中，灵魂看清了自己而且十分清楚，灵魂在神前并不因此比以前更坏。只是，如今灵魂看清自己内在以前所不曾发现的。因此他便确认自己不仅在神前是不值一文，更理当受神憎恶，事实上它已被神憎恶。这个例子帮助我们了解许多正在讨论或即将讨论的事。
我们可以看见，灵魂经历的苦楚并不来自神的智慧。因为智慧篇上说一切美善是跟随智慧，一同来到心灵(智7：11)。这是来自灵魂自己的不纯与软弱，假若不受炼净，他是不配接受神圣之光或品尝到其中的甘美。有如木柴刚接触到火时，不可能立刻产生火，必须渐渐改变，这是心灵为甚么如此受苦的理由。德训篇的作者向我们印证，说述他达到智慧的经历：“为寻求她，我心肠肺腑不安宁；我现在得着了她，如获至宝。”(德51：29)…
由此我们可以揣摩出炼狱中灵魂受苦的情形：他们若完全预备好了，可以藉着荣耀与神联合并掌权做王，火对他们就不再有能力。有罪才需经火受苦，烧尽罪污、瑕疵之后，就无何可吞噬之处，灵魂的受苦就终止，此生能得享的福乐依旧。…
从这火的比拟中我们还可归纳，当灵魂经历安慰以后，该等候进入更强烈、更艰深的痛苦。因为，当外在缺失被炼净，进步显露时，爱火会回头再来灼伤他，这次是要炼净他的心里了。炼净工作既是针对更艰深、更扎根于心灵深处的毛病，因此灵魂所受的苦也更深入刺骨。有如火越深入木柴，帮助也越猛烈，终于能把它化成火一样。（《心灵的黑夜》第二卷第十章）
这个感受如此强烈，因为从神在灵魂内造成的伤口中，意志突然被激起，切望拥有这位神圣的朋友，祂的触摸已被感受到了。灵魂又以同样的快速，察觉神的不在，为又失去祂的同在而悲叹。神的这些拜访，或者说眷临，不像其它使人舒畅和满足的拜访。神赐这些拜访，是为创伤，不是为治疗；是为折磨，而不是为满足人。因为它们的作用是激起认识，增强面见神的欲望，随后也必然增加了痛苦。（参阅“消失”第二十三节）这些可称为情伤，对人来说是非常愉悦和美好的，人渴望因这些枪矛的刺伤而死千万次，因为它们使人走出自己，进入神里面。（《灵歌》第一诗节19节）
这仿佛是说，“啊！灼燃的爱，用你爱的行动，按照我魂的最大力量和容量，温柔地荣耀我！”也就是说，按照我理智的所有能力，赐我神性的认识；按照我意志的最大限度，通传爱情给我，这就是说，在前面宣告的实质性联合中，我的意志极其热切，理智的容量大大提升，具备神性的认识。这就是爱的活焰被激起时，以一种不可名状的方式，在灵魂内发生的：这个灵魂已被彻底炼净，因其极度纯洁，神圣智慧深深地、微妙地，卓绝地渗透所达到的地方，以神性的火焰吸收灵魂于其内。神圣智慧在渗透、吸收的过程中，圣灵发出荣耀的火焰。这火焰如此柔和，灵魂接着说：
“既然现在你不再烦扰我、压榨我、折磨我，如同你往昔对待我一般…”该回想一下，当人还在炼净心灵的境界，刚开始默观时，神的火焰并不是很友善、柔和地对待他，如同现在与神联合之境一般。所以我们应知道，这神圣爱火需要先打击、摧毁，并吞没人里面的恶习所带来的瑕疵，等炼净了人，使人达到完全纯洁，这神圣爱火才导入灵魂，与灵魂的实体结合。这正是圣灵的工作，祂如此地预备灵魂，使他藉着爱达到与神联合，并改变成神的荣形。这在爱的荣耀中与人联合的神圣爱火，正是先前包围人，为要炼净人的那团烈火。如同烧透木头的火，同样也是开始时袭击木头的火。它先以火焰灼伤木头，使之干燥，剥除杂质，直到木头完全被烧透，焚化成为火。在炼净的过程中，人的灵里遭受很大的痛苦，有时会波及到感官，因为这火焰是极其让人苦恼的，这点我们在《心灵的黑夜》和《攀登迦密山》中做过详细介绍，在此我就不再赘述。这些足以让我们明白，同是这位神，祂先前包围人，用祂神圣火焰发出的光和热来炼净人，后来又藉着爱的联合和转化，进入灵魂里面。所以说，那先前对人严酷的，如今变为甘美。人不禁要说，先前你对我来说是黑暗的，如今你是我悟性的神圣之光，让我凭此可以观看你；你不再让我陷入软弱，反而成了我意志的力量，藉此我能爱你、享受你，并被完全转变成神圣之爱：你不再是我魂的重担或压力，反而是我魂的荣耀、喜悦和自由，正如雅歌中所说的：“那靠着良人从旷野上来的，是谁呢？她满有喜乐，到处传播爱情。（歌8:5另译）”（《爱的活焰》第一诗节第三节至第四节）
在此，我们需要解释一下人感到自己已经清偿的债务到底是什么，由此就了解人进天国，通常要经历若干试炼和艰难。因为我们进入神的国，必须经历许多艰难。（徒14:22）等进天国，就不再有艰难了。
为了达到这个与神联合的境界，人必要经受感官中各种各样的痛苦和试探；以及灵里的各种困苦、忧患、试探、黑暗和极痛，好完成神对感官和心灵的炼净工作，正如我们在《攀登迦密山》以及《心灵的黑夜》中所说的。经历这些的缘由是，如果感官和灵没有被很好的炼净，神的喜乐和对神的认识就无法很好地安置，或者说扎根在人里面。苦难炼净感官；艰难、诱惑、黑暗和极痛炼净并预备心灵。必须经历这些，人才能与神联合，并被模成神的形像。【除今生到达此境的人，还有那些今世未得炼净，尚需来世炼火的苦，才能与神联合，模成主荣形的人。】按照神想要提升他们达到的联合等级，也照着他们必须被炼净的部分，有的人经历的试炼更猛烈些，有的人相对温和些。神使心灵和感官经受这些苦楚，人就通过受苦得到了美德、力量和完全，因为美德是在人的软弱中得着成全，因着受苦得以精练。如果没有经过火和锤的锤炼，铁不能也不适合用来制作器具。如耶利米所说的，“他从高天使火进入我的骨头，教训了我。”（哀1:13另译）耶利米论到这个铁锤说，“你责罚我，我便得到了教训”（耶31:18另译）所以德训篇上说，“没有受过考验的人，知道什么？未受考验的人知道得很少。”（德34:9）
我们应当在此指明，为何达到与神联合这样高境界的人如此稀少。须知，不是因为神只愿高举极少数这样的人，祂更愿意所有的人都成为完全，可是祂只找到很少的器皿，愿意忍受如此高贵卓绝的工程。因为神先在小事上考验他们，发现他们很脆弱，立刻就逃之夭夭，不愿忍受最小的荒凉忧伤和克己制欲，也不愿以坚固的忍耐与神合作。也就是说，神施恩开始修剪他们，他们却既不坚强，也不忠心。神就知道他们在更大的考验中必会更不坚强，所以就不再进一步地炼净他们，或从尘土中提拔他们，因为这些工作都需要人有更大的力量和恒心。许多人渴望前进，达到成全的境界，可是他们却不想忍受最小的事，也不愿把自己交于苦难。我们能以耶利米的话来回答他们说，“耶和华说，你若与步行的人同跑，尚且觉累，怎能与马赛跑呢？你在平安之地，虽然安稳，在约旦河边的丛林要怎样行呢？”（耶12:5）大意是说：如果是徒步，即人人都会遇到的、普通的劳苦，你已经觉得没力量承担，想要逃避，觉得自己受了很多苦，那么你怎么能与马赛跑呢？马的阔步象征着比平常普通的苦痛更深的考验，也就是更尖锐激烈的苦难。如果你不愿与属地的安逸和感官的欢愉争战，只想过得安逸舒适，那么你在约旦河边的丛林要怎样行呢？也就是说，你如何忍受那更深的，充满心灵困苦和考验的猛烈河水呢？（《爱的活焰》第二诗节第五节）
那些渴望过得安全舒适的人哪，你们若是晓得为了达到与神联合境地，受这些苦难是何等有益处，受苦制欲会带来这么大的福乐，你们就根本不会从任何事物中寻求慰藉了。相反，你们会甘愿忍受十字架，喝苦胆和酸醋，并要以为这是极其幸运的，因为你们向世界、向自己死，就会在灵里的喜乐中向神活；耐心忍受外在的考验，你们就会配得神的凝神注视，以及更深的内在考验，好炼净你们。凡是蒙神赐予如此美好恩惠，即得更深炼净的人，他们已经有了极大的的耐心和恒心，他们在生活中很讨神的喜悦，他们必要以许多的服事回报神。圣来福天使对多俾亚说：“因为你得到神的特别宠爱，祂差遣我来试探你，为能更加考验你，也更举扬你。”（托比特书12：13）他在经过试探之后，余生过着幸福的生活（参托比特书14：4）。我们也看到约伯的一生，神在善天使和恶天使面前悦纳约伯为自己的仆人后，马上差遣艰苦的考验来恩宠他，为了后来能更加举扬他，增加他属灵与现世的富裕。神对那些祂想要施恩的人，就是以这种方式对待他们。（参阅“联合”第五十五节）（《爱的活焰》第二诗节第五节）
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